เช้าวันที่ 26 ตุลาคม 2569 เครื่องบิน Airbus A380 ของสายการบิน Etihad แตะรันเวย์สุวรรณภูมิเป็นครั้งแรก ภาพเครื่องบินสองชั้นลำใหญ่ที่สุดในโลกลงจอดที่กรุงเทพฯ
A380 ไม่ใช่เครื่องบินที่สายการบินเลือกใช้ได้ง่าย ๆ ขนาดที่ใหญ่มากหมายถึงต้นทุนสูง และต้องมั่นใจว่าเส้นทางนั้นมีผู้โดยสารมากพอจะเติมเต็มที่นั่งได้สม่ำเสมอ การที่ Etihad เลือกส่งเรือธงลำนี้มาบินเส้นทางอาบูดาบี–กรุงเทพฯ ทุกวัน
เที่ยวบินทั้งสองขา คือ EY402 ออกจากอาบูดาบี 21.20 น. ถึงกรุงเทพฯ 06.35 น. ของวันถัดไป ส่วน EY403 ออกจากกรุงเทพฯ 08.35 น. ถึงอาบูดาบี 12.20 น. ให้บริการด้วย A380 ทุกวัน
ไทยคือตลาดพรีเมียม
อันโตโนอัลโด เนเวส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร สายการบิน Etihad ระบุว่า ไทยเป็นตลาดสำคัญสำหรับการเดินทางระดับพรีเมียมของสายการบิน และการนำเครื่องบินเรือธงมาบินเส้นทางนี้คือการลงทุนเพื่อรองรับความต้องการที่เติบโตแข็งแรง
ไฮไลต์ที่ยกมาให้ไทยเป็นแห่งแรก คือ The Residence ห้องสวีทสามห้องบนฟ้า ซึ่งสายการบินระบุว่ามีเพียงแห่งเดียวในโลก และเพิ่งเปิดให้บริการในไทยเป็นครั้งแรก ห้องนี้รับผู้โดยสารได้สูงสุด 2 คน มีห้องนั่งเล่น ห้องนอนพร้อมเตียงคู่ และห้องน้ำพร้อมฝักบัวแบบเต็มความสูง พร้อมบริการรถรับส่งส่วนตัวและเลานจ์ที่อาบูดาบี
เร่งขยายตลาดเอเชีย
ก่อนมาถึงไทย Etihad เพิ่งเริ่มบิน A380 เส้นทางอาบูดาบี–โตเกียวแบบรายวันเมื่อเดือนมิถุนายน 2569 กรุงเทพฯ จึงเป็นเมืองที่สองในเอเชียที่ได้เรือธงลำนี้ในช่วงไม่กี่เดือน
ซีอีโอเองก็พูดถึงโอกาสเติบโตมหาศาลทั้งในไทยและเอเชียโดยรวม และมองการลงทุนต่อเนื่องในภูมิภาคนี้เป็นเรื่องระยะยาว เมื่อเอาสองเมืองมาเรียงกัน ภาพที่เห็นคือการวางหมากในเอเชียอย่างเป็นระบบ ไม่ใช่การเปิดรูทเดี่ยว ๆ
จังหวะเวลาต้นฤดูท่องเที่ยว
การเปิดบินครั้งนี้ตรงกับต้นฤดูท่องเที่ยวหน้าหนาว ซึ่งเป็นช่วงที่คนเดินทางหนาแน่นที่สุดช่วงหนึ่งของปี ทั้งนักท่องเที่ยวจากยุโรปและตะวันออกกลางที่มาไทย และคนไทยที่เดินทางไปยุโรป การเพิ่มความจุในช่วงนี้จึงเป็นการเข้าไปเก็บดีมานด์ช่วงพีกโดยตรง
โครงสร้างห้องโดยสารรองรับลูกค้าหลายระดับพร้อมกัน ทั้ง First Apartments มี 9 ห้องส่วนตัว พื้นที่ราว 3.6 ตารางเมตรต่อห้อง มีประตูบานเลื่อน เก้าอี้หนังจาก Poltrona Frau ที่ปรับเป็นเตียงยาวประมาณ 204 เซนติเมตรได้ และจอสัมผัส 24 นิ้ว, Business Class มี 70 ที่นั่ง ทุกที่นั่งเดินออกทางเดินได้ตรง ปรับเป็นเตียงราบยาวประมาณ 203 เซนติเมตร มีฟังก์ชันนวด จอ 18.5 นิ้ว และมี The Lobby พื้นที่เลานจ์และบาร์บนเครื่อง ซึ่งอยู่ระหว่างชั้นหนึ่งกับชั้นธุรกิจ และ Economy Class จุ 415 ที่นั่ง กว้าง 18.95 นิ้ว ระยะห่างระหว่างแถว 32 นิ้ว จอ 11.1 นิ้ว มี Wi-Fi และช่อง USB ทุกที่นั่ง รวมถึงตัวเลือก Neighbour-Free Seating สำหรับคนที่อยากได้พื้นที่ส่วนตัวเพิ่ม
วางอาบูดาบีเป็นฮับ
การเชื่อมต่อไปทั่วโลกผ่านอาบูดาบี เป็นการเสริมแกร่งเครือข่ายเชื่อมต่อผ่านอาบูดาบี ผู้โดยสารไทยที่จะไปยุโรปหรือจุดหมายอื่นจึงมีทางเลือกที่นั่งสบายขึ้น
โปรแกรม Abu Dhabi Stopover ยังช่วยเสริมจุดนี้ โดยให้พักโรงแรมฟรีได้สูงสุด 2 คืน ทำให้ระหว่างทางกลายเป็นทริปเที่ยวได้ในตัว เป็นเครื่องมือดึงลูกค้าที่ปกติอาจเลือกสายการบินอื่น
การเปิดตัว Airbus A380 เครื่องบินโดยสารพาณิชย์ขนาดใหญ่ที่สุดในโลกในไทยครั้งนี้ สะท้อนว่าไทยยังเป็นจุดหมายที่สายการบินระดับโลกอยากลงทุน แม้การแข่งขันบนเส้นทางตะวันออกกลาง–ยุโรปจะดุเดือด หมายความว่าตลาดพรีเมียมไม่ได้จำกัดอยู่แค่เมืองใหญ่ในยุโรปหรืออเมริกา ผู้โดยสารเอเชียที่ยอมจ่ายเพื่อประสบการณ์ที่ดีกว่าคือกลุ่มที่สายการบินกำลังจับตา
ทั้งนี้ ยังช่วยยืนยันว่าสุวรรณภูมิยังคงเป็นสนามบินที่เป็นประตูเชื่อมต่อสำคัญของภูมิภาค และไทยยังเป็นสนามสำคัญในเกมระยะยาว
